‘Gisteren kwam een jonge medewerker me bedanken omdat ik hem, in een eerder gesprek, ervan had kunnen overtuigen om zijn opleiding af te maken. Mensen motiveren is één van mijn belangrijkste taken.’

‘We zijn onafhankelijk en eigengereid’, zegt Jean-Maurice LeJeune (44). ‘We horen niet bij het Worstmakersgilde, zijn geen keurslager of aangesloten bij een andere franchiseorganisatie. We zijn alleen lid van de KNS, de Koninklijke Nederlandse Slagers. Dat is de enige branchevereniging voor de ambachtelijke slager in Nederland.’

Met een snelle draai manoeuvreert de bestuurder zijn auto achteruit een parkeervak in. Hij stapt op soepele wijze uit en loopt met stevige tred het kantoor van Royal Agio Cigars in Duizel in. Maak kennis met sigarenmaker Boris Wintermans (43). Zo doelgericht hij als CEO is, zo zoekend is hij in zijn hobby’s.

‘We hebben zulke goede mensen rondlopen in elk vakgebied, dat ik me afvraag of ik tot de 10 beste medewerkers van AVEC behoor’, zegt Stefan Lanslots (48) CEO en eigenaar van AVEC. ‘Onze mensen behoren tot het neusje van de zalm op hun vakgebied. Ze krijgen alle vrijheid en ik doe niet aan targets. Het belangrijkste is dat ze zich hier zo gelukkig voelen als kinderen in een speelgoedwinkel. Want pas dan functioneer je op je best.’

Het is oktober 1999. Koen de Jong (42) staat op het punt een tentamen te maken als zijn vader belt. ‘Hij vroeg hoe mijn agenda er de komende tijd uitzag. Ik voelde dat hij eigen bloed nodig had in zijn nieuwe bedrijf.’ Inmiddels staan Koen en zijn broer Bart (40) vijftien jaar aan het hoofd van ambachtelijke soep- en snackspecialist Jong Food.