Werknemers die fulltime werken, hebben recht op vier weken vakantie per jaar. Werknemers bouwen ook vakantiedagen op in periodes dat zij ziek zijn. De opbouw van vakantiedagen van zieke werknemers strekt zich uit over een periode van zes maanden. Iemand die twee jaar arbeidsongeschikt is, heeft dus alleen vakantiedagen opgebouwd over het laatste halfjaar. Als het dienstverband met een werknemer wordt beëindigd, dan heeft hij of zij recht op uitbetaling van het saldo aan niet genoten vakantiedagen.

Bij langdurig zieke werknemers kan dat fl ink zijn opgelopen. Daar komt bij, dat het Europese Hof van Justitie vorig jaar heeft bepaald dat er niet alleen recht is op opbouw van vakantiedagen over de laatste zes maanden, maar over de volledige ziekteperiode. Het Hof acht het niet aanvaardbaar dat vakantiedagen vervallen door een voortdurend ziekteverlof dat opname van vakantiedagen onmogelijk maakt.

Uitspraken van het Europese Hof zijn niet automatisch bij ons van kracht. In Nederland geldt, totdat zij wordt aangepast, de Nederlandse wet. En die aanpassing gaat er nu waarschijnlijk komen. Werknemers die langdurig ziek zijn, gaan voortaan recht krijgen op hetzelfde aantal vakantiedagen als niet–zieke werknemers.

Dat hakt er nogal in. In de huidige wettelijke regeling hebben langdurig zieke werknemers beperktere vakantierechten dan niet–zieke werknemers, en dat heeft een paar duidelijke doelen: het voorkomen van een stuwmeer aan vakantiedagen, en het beheersbaar houden van de aan arbeidsongeschiktheid verbonden kosten voor het bedrijfsleven. Die uitgangspunten gaan nu dus kennelijk worden verlaten.

Daar kunnen werkgevers het niet mee eens zijn, maar verstandiger is het om er zo goed mogelijk op te anticiperen. Bijvoorbeeld door met werknemers af te spreken dat ziektedagen afgaan van het tegoed aan bovenwettelijke vakantiedagen en dat ‘vakanties’ tijdens ziekte ook als vakantiedagen worden aangemerkt. dat beperkt de gevolgen al een hoop.

Tegelijkertijd is er overigens een voor werkgevers gunstige ontwikkeling gaande. binnenkort moeten werknemers misschien binnen anderhalf jaar hun vakantiedagen gaan opnemen. Nu is het zo dat vakantiedagen pas vervallen na vijf jaar. Die wijziging zal de stuwmeren aan vakantiedagen weer wat beperken.

Reageren?
column@kamerbeekfillet.nl

Hans Kamerbeek, advocaat arbeidsrecht bij Kamerbeek Fillet Advocaten