Ze verzorgden onlangs de opening van het hoofdkantoor en het jubileum van Van Mossel en ontfermden zich over de catering tijdens het Oud & Nieuwfeest van de Efteling voor 15.000 gasten. 15.000! Ze deden daarnaast nog eens de catering voor het B2B Festival van YouTube en zijn huiscateraar van o.a. First Impression. De signatuur van culinaire genieën annex ervaren regelaars. ‘Elk jaar weer de allermooiste events vinden en uitvoeren’, ambieert Gijs van der Velden (42) van Cookaholics. ‘Dan zijn we gewoon heel tevreden.’

‘Onze mensen bouwen events met passie. Dit vertaalt zich in de gerechten, gastvrijheid en presentatie. Soms is er nog helemaal niets, slechts een lege ruimte die we mogen inrichten. Top: daar gaan we superlekker op.’

Zie events als tools

Hoe moeilijker, hoe beter voor het team van Cookaholics. Het zijn de uitdagende projecten waar ze warm voor lopen. ‘Koken op tijdscodes bijvoorbeeld, dat is het moeilijkste wat er is’, legt de mede-eigenaar, verantwoordelijk voor sales en marketing en compagnon van Steffan Oerlemans, uit. ‘Tijd en tempo kijken nauw op een grootschalig event met een strak programma.’ Cookaholics weet het doel van opdrachtgevers te ontrafelen en feilloos te vertalen, of het nou gaat om een personeelsfeest, businessdiner of jubileum. Gijs: ‘Elk event is een communicatietool met een boodschap. Iets wat niet alle opdrachtgevers zich meteen realiseren.’

Traiteur exceptionnel

De cateraar mag zich op het gebied van gastvrijheid en kwaliteit een premium cateraar noemen. Dat is geen pochen. Het is wat ze keer op keer terugkrijgt van haar klanten. Denk bij het woord cateraar overigens niet aan het serveren van ouderwetse koude buffetten waarvan de helft in de prullenbak belandt, maar aan fijne, uitgekiende gerechten. En bovendien op restaurantniveau. Was er een Michelingids voor cateraars geweest, dan hadden deze jongens vast hoog gescoord. Gijs is iemand die zijn team herhaaldelijk prijst om haar prestaties. ‘Zij zijn het die door aandacht en gedrevenheid elk event tot een succes maken en waarmaken wat wij beloven’, zegt hij trots. ‘Wat we feitelijk doen is blijvende herinneringen creëren.’

Raison d’être

Cookaholics, opgericht in 2010, verzorgt zo’n 400 events per jaar met 10 tot wel 7.500 gasten. 90 procent van wat ze doen, beslaat de zakelijke markt. De club bestaat uit 20 vaste medewerkers en werkt op verschillende ‘huis’-locaties, waaronder het thuisadres van RKC Waalwijk, Landhuis Wolfslaar in Breda en Het Witte Kasteel in Loon op Zand. Gijs memoreert Cookaholics’ raison d’être: ‘De reden dat we ooit gestart zijn is omdat we de catering op events vaak fantasieloos vonden. Dat moest beter. Onze medewerkers hebben brede ervaring op zowel events als in restaurants en stellen het doel van de opdrachtgever voorop.’

Moderne werkgever

De opdrachtgevers van Cookaholics zijn bovendien niet de eersten de besten, en na corona moesten er veel feestjes ingehaald worden. Dat gaf het bedrijf de kans om te knallen. Het gas ging erop en haar naamsbekendheid groeide. Cookaholics draait nog steeds op volle toeren, want live events blijven belangrijk. Van krapte op de arbeidsmarkt hebben ze gelukkig geen last. Medewerkers hebben het er goed. ‘We faciliteren veel voor ons personeel’, laat Gijs weten. ‘Van gratis sporten tot aan de kapper; Ze zijn ook niet verplicht om elk weekend en met de feestdagen te werken.’

Early adopters

Cookaholics gelooft in duurzaamheid voor een houdbare wereld. Toch is Gijs ietwat terughoudend bij dit thema. ‘De term duurzaamheid wordt al snel een commerciële marketingkreet,’ reageert hij. ‘Daar willen we niet aan meedoen. Wij zijn al vanaf de oprichting bezig met de herkomst van producten en proberen waste te beperken. Ooit was dit onbewust logisch, nu is het duurzaamheid. We zoeken dagelijks naar de juiste balans tussen duurzaamheid en kwaliteit.’ Het vlees van Cookaholics komt niet uit Australië of Nieuw-Zeeland, maar uit de buurt. ‘In onze menu’s zitten vegetarische gerechten en bijna alle ingrediënten komen uit de Benelux.’

Gewoon gáán

Gijs, zelf liefhebber van goed eten en drinken (‘lang niet altijd op sterrenniveau, want alles wat gemaakt is met aandacht, is lekker!’) en natuurlijk van een feestje op z’n tijd, blikt terug op de afgelopen jaren. ‘We zijn eigenlijk pas net begonnen’, constateert hij positief. ‘Klinkt misschien gek, maar we hebben na een post coronajaar de tijd genomen om opnieuw onze kracht te ontdekken en duidelijke doelen te formuleren. Nu zijn we klaar voor meer. Ik weet in de tussentijd dat je moet dóen om te weten wat je kan. Gewoon gáán. Ons vak leer je niet uit een boekje of op de hotelschool. Groot denken is noodzaak voor een ambitieuze groei, want kleiner kan altijd nog.’

Allermooiste

‘We werken voor de allermooiste bedrijven in de regio’, zegt Gijs trots. ‘We zijn een soort vertrouwenspersoon en weten vaak veel over de ondernemers en hun onderneming die ons inhuren. Dit is van groot belang voor de boodschap die onze opdrachtgevers willen zenden tijdens hun event. Met die informatie gaan we vertrouwelijk om.’ Niet alleen Cookaholics’ mensen barsten van de originele ideeën, ook binnen het netwerk van mede-ondernemers vindt Cookaholics inspiratie: ‘Met de juiste mensen om je heen kun je heel veel aan. Zeg maar gerust: bijna alles! Die mensen houden we graag dicht bij ons. Door oprecht te zijn en ze de aandacht te geven die ze verdienen.’ Warmgedraaid na dit alles? Solliciteren bij de kanjers van Cookaholics kan altijd!

TEKST JEANETTE VAN HAASEN
FOTOGRAFIE JULES VAN IPEREN & MARIEKE HENDRIKSEN