Drie jaar geleden namen Esther IJzer en Ron van Gestel T&F over. Een traditioneel handelsbedrijf in geotextielen met veel potentie. Sinds kort gaat T&F door het leven als TEFAB. Met een nieuwe koers en torenhoge ambitie is ze op haar nieuwe locatie klaar voor de toekomst. ‘Een bewuste toekomst waarbij we de voormalige eigenaren in ere houden’, zeggen beide.

‘Zij hebben de basis gelegd waarop wij voortborduren.’ Maak kennis met TEFAB, eigenwijs in een traditionele markt en marktleider in biobased alternatieven.

‘Na de overname zijn we direct in een stroomversnelling geraakt’, vertelt Esther IJzer. ‘Corona stond voor de deur, een hoofdleverancier was net voor de overname van de beurs gehaald en drie fabrieken waren doorverkocht. Dit was het moment waarop we onze plannen direct zijn gaan bijstellen’, zegt Ron van Gestel. ‘We hoogden de voorraden op, gingen op zoek naar meer producenten en garandeerden hiermee een constante doorloop richting de klanten. Het door ons beoogde ERP systeem werd een jaar eerder dan gepland ingevoerd en het team werd meteen verder uitgebreid.’ Tegen de stroom in investeren, was het devies. Deze keuzes trokken ook nieuwe klanten aan. ‘We hebben versneld onze toegevoegde waarde moeten defi niëren, inzetten en uitrollen’, blikken beiden terug. ‘We doorliepen een uitdagend en interessant pad dat ons in minder dan drie jaar tijd bracht waar we nu staan.’

Duidelijk duurzaam

Het bedrijf is al ruim dertig jaar een begrip in de wereld van geotextielen, folies en grids. Met de nieuwe naam, een nieuwe visuele identiteit en vanuit een nieuw pand in Gilze biedt het zowel traditionele als ook innovatieve biobased en composteerbare oplossingen voor de grond-, weg-, en waterbouw (GWW). ‘We zetten ons in om voor elke geotechnische toepassing een duidelijk duurzame oplossing te bieden’, legt Ron uit, o.a. bekend van zijn achtjarig verdienstelijk voorzitterschap bij de Tilburg Trappers. ‘Dit kan zijn een lange levensduur van traditionele materialen. Hierbij leggen we de focus op de herkomst, de duurzame prestatie van het product en de verwerking bij de producent. Een polypropyleen product dat 100 jaar of langer de grond in gaat, kan wel degelijk een duurzaam product zijn, zeker wanneer je het na gebruik weer kunt recyclen. Maar we kijken ook naar de mogelijke inzet van diverse biobased of (industrieel) composteerbare producten. Hierin gaan we steeds verder. Met trots kunnen we zeggen dat we inmiddels de grootste leverancier zijn van biobased en composteerbare producten voor de GWW in Nederland.’

Hollandse bodem

‘Continu ontwikkelen we innovatieve (biobased) materialen in samenwerking met producenten en techlabs’, ‘We hebben met alle kennis en ervaring veel denkkracht om producten mee te ontwikkelen’, zegt Esther, die Station88, Huis voor Ondernemerschap en Innovatie oprichtte. ‘Zo ontwikkelden we in samenwerking met andere partijen diverse nieuwe producten, allemaal innovaties van Hollandse bodem. Sprekend voorbeeld is ons Inogrid®: een bever- en muskusratwerend grid voorzien van een thermoplastische corrosiewerende coating met minimaal vijftig jaar levensduurverwachting. Hiermee wordt graafschade door bevers en andere gravende diersoorten in dijken en taluds voorkomen. Dit product is samen met LOA Full Service Group ontwikkeld met maximale aandacht voor het dierenwelzijn en de natuur. Dit was niet gelukt als we niet met de juiste enthousiaste mensen aan de tekentafel hadden gezeten.’ Onlangs nog heeft TEFAB samen met een producent een uitzonderlijk zwaar geweven geotextiel van jute met een treksterkte van 40kN tot 50kN kunnen ontwikkelen. Binnen de GWW zijn dit innovaties die bijvoorbeeld tijdelijke wegen duurzamer kunnen maken omdat het materiaal kan blijven liggen en in de natuur vergaat. Kortom, TEFAB is niet alleen leverancier van producten, maar ook creatief ontwikkelaar.

Actief betrokken

Ook TEFAB heeft te maken met alle veranderingen in de wereld. Denk aan stijgende prijzen, oorlog en de stikstofproblematiek. ‘Daarbij is de huidige wet- en regelgeving ook nog deels gebaseerd op oude feiten’, laat Ron weten. Hij haalt het voorbeeld aan waarin TEFAB samen met de producent de mogelijkheden onderzoekt om traditioneel gronddoek te kunnen recyclen dat terug de keten in gebracht kan worden. De wet stelt echter dat, voor de GWW, doeken van virgin materialen moeten zijn. ‘Natuurlijk is dat frustrerend’, reageert Esther. ‘Je zult duurzame oplossingen soms moeten parkeren. Maar voor hoe lang?’ Toch wacht TEFAB niet af. Ze kijkt naar kansen, pakt die kansen en is actief betrokken bij (branche)organisaties als NGO en CROW. Ook treedt ze in gesprek met de provincie Noord-Brabant over innovaties in de GWW en circulariteit, en doen studenten van Avans Hogeschool onderzoek. ‘Vanuit de invalshoek van duurzame geotextielen zijn we een pilotgroep gestart met o.a. Universiteit van Tilburg, Midpoint Brabant, Brabantse Delta, aannemers en leveranciers’, zegt Esther tot slot. ‘Om de duurzaamheid van geotextielen daadwerkelijk te betrekken bij projecten en slagkracht te creëren richting voorschrijvende partijen. Duidelijkheid in duurzaamheid moet gewoon een standaard onderdeel worden binnen aanbestedingen. Daar zullen wij ons voor blijven inzetten. Niet alleen praten, maar dóen!

TEKST JEANETTE VAN HAASEN
FOTOGRAFIE KEES BENNEMA