Als je pay off ‘it’s all about experience’ is dan begint dat al bij de voordeur. Op dat vlak scoort First Impression direct een tien. Zonneklaar. ‘We weten wat er nodig is’, zegt CCO Stefano Fadda (43). ‘We durven te experimenteren en hebben daar de juiste mensen voor.’ Francis Zélak (37): ‘We imponeren onze klanten keer op keer – en dat in een markt die toch behoorlijk wat gewend is.’

‘Wat we doen is pragmatisch ondernemen’, illustreert de CCO. ‘In onze audiovisuele tak, waar we installaties in retail verzorgen, zijn we in korte tijd heel hard gegroeid. Van tachtig werknemers naar tweehonderd. Dan bestaat het gevaar dat je procesmatig gaat denken. Daar waken we voor. Onze Brabantse mentaliteit van aanpakken laat dat niet toe. Die heeft ons gebracht waar we nu zijn.’

Europese wereldspeler

First Impression is specialist in audiovisuele installaties. Ze bestaat sinds 1997 en heeft 200 medewerkers totaal in dienst waarvan een kwart zich bezighoudt met de event tak. First Impression richt fysieke ruimtes in met digitale & interactieve signage. Met een inhouse creatief bureau maakt ze toffe campagnes voor haar klanten, passend bij het merk. ‘Met onze slimme deployment methode regelen we supersnelle ‘vaste’ implementaties voor retailers zoals Rituals en Jumbo, maar ook Basic-Fit en Siemens behoren tot onze klanten.’ De laatste jaren is het bedrijf doorgegroeid naar eentje waarvan het grootste deel van de omzet uit die vaste installaties komt. Zo’n 8 á 9 procent komt uit landelijke en regionale events. Met vaste installaties mag het zichzelf op dit moment de grootste van de Benelux noemen en zet het stappen richting Duitsland en Frankrijk. ‘We willen in 2030 een Europese wereldspeler zijn’, blikt Stefano vooruit. ‘Op event gebied streven we ernaar om in de Benelux niet de grootste, maar de beste te zijn.’ Grootspraak? Allesbehalve. Vraag het de concurrenten buiten Brabant maar. Stefano glimlacht: ‘Ze leren onze manier van werken kennen zodra ze in ons experience center binnenlopen: Brabantse aanpakkers met een gezonde dosis opportunisme. Nuchter en creatief.’

Corporate connaisseur

De connaisseur in beeld, geluid en lichttechniek, wordt ingehuurd op vaste of op tijdelijke basis. Bij audiovisuele installaties op vaste basis kun je bv. denken aan een winkelketen als Rituals die pakweg zes jaar achtereen gebruik maakt van alle fi rst-class audiovisuele oplossingen. Op tijdelijke basis richt First Impression zich op events op locatie voor de corporate markt. ‘Die zijn erg divers’, legt Francis uit, accountmanager en teamlead. ‘We doen high end privé events van landgoed tot jacht voor Nederlandse klanten, maar zeker ook personeelsfeesten. Daarnaast verzorgen we beurzen, expo’s en congressen.’ Bekende regionale publieksevents als Hap Stap Festival, Tilburg Culinair en Festival van het Levenslied dragen al jaren de audiovisuele signatuur van First Impression.

Saint-Tropez tot Van Mossel

First Impression mag dan misschien het imago hebben als zou ze alleen exclusieve events doen, maar een exclusief event op een jacht in Saint-Tropez of een knetterend personeelsfeest bij Van Mossel, maakt voor het bedrijf geen verschil. ‘Elke klant vindt bij ons een hoog afwerkingsniveau, een enorme dosis creativiteit en een extreem hoog service level en op elke klant zijn we trots’, stelt Francis. ‘Bij ieder event dient de entree net zo goed te zijn als de rest van het gebeuren. De uitdaging is hoe je mensen naar het event lokt en ze een ultieme beleving schenkt. Hier invulling aan geven is precies datgene waar we goed in zijn.’ Stefano haakt aan: ‘Men vraagt ons binnen events om een communicatiemiddel, dus om meer dan louter audiovisuele techniek. Zo leveren we met ons inhouse creatief bureau ook specifi eke grafische content voor de schermen, al dan niet interactief en/of volgens programmering.’ Dit maakt First Impression een totaalbedrijf met één aanspreekpunt dat kwaliteit, originaliteit en persoonlijke service met een grote bereikbaarheid garandeert. Let wel: First Impression is géén eventbureau. De core is AV-techniek, content en installatie.

De energie: next level

‘Het vertrouwen van nieuwe en bestaande klanten winnen en een event naar next level te tillen geeft me energie’, zegt Francis. ‘Zeker wanneer het me lukt om de klant uit zijn comfortzone te halen en hem te verrassen.’ Stefano deelt die passie om van niets iets te maken. Daarnaast krijgt hij energie door het motiveren van mensen. Iedere dag een beetje beter. ‘We zijn met z’n allen intussen eigenwijs genoeg omdat we weten wat we kunnen en eigenwijs genoeg om eerlijk en kritisch te zijn.’ Francis: ‘Zo zeggen we het gerust als we vinden dat de entree op een event tegenvalt. Op zo’n moment zijn wij in staat om een elf te scoren om die acht te halen. Onze slogan ‘it’s all about experience’ heeft twee betekenissen. Experience in de zin van de ervaring die we meenemen en experience als in de onvergetelijke ervaring die onze klanten verwachten.’

Mentaliteit uit de provincie

First Impression weet waar het heen wil. Over vijf jaar is ze qua manschap verdubbeld en heeft ze de Randstad veroverd met haar Brabantse inborst. ‘In het Europese landschap zal het onze Nederlandse mentaliteit zijn die het verschil maakt’, nuanceert Stefano tot slot. ‘Geen loze woorden, maar gewoon doen wat we beloven en altijd dat stapje meer.’

TEKST JEANETTE VAN HAASEN
FOTOGRAFIE JULES VAN IPEREN