Gaby Westelaken is een man met een missie: met zijn bedrijf GWS dé schoonmaker wil hij vanuit sociaal én slim ondernemerschap banen creëren. Sinds 1994 zet hij zich voor dit doel in met het bedrijf dat zijn vader tien jaar eerder startte. In de Rosmalense familiezaak - die hij samen met zijn broer Gert-Jan en zus Laurette runt - is de helft van de medewerkers afkomstig vanuit een kwetsbare arbeidsmarktpositie.

‘Iedereen verdient een kans. Het is aan de persoon zelf of hij of zij deze mogelijkheid grijpt’, zo stelt Gaby. De ondernemer kijkt binnen de Brabantse regio waar zij met hun schoonmaakorganisatie extra maatschappelijke meerwaarde kunnen toevoegen. Daarmee weet het bedrijf zich te onderscheiden. Samen met het door hen overgenomen bedrijf Gascogne Groep uit Eindhoven behoort GWS dé schoonmaker tot de twee Brabantse schoonmaakbedrijven die het hoogst scoren op de Prestatieladder Sociaal Ondernemen (PSO). ‘We zijn gecertificeerd voor trede 3. Dat houdt in dat onze relaties de werkzaamheden kunnen opvoeren bij aanbestedingen om zo aan de social returnvoorwaarde van de Participatiewet te voldoen. Daarmee worden nieuwe banen gecreëerd en het aantal uitkeringen wordt teruggebracht.’ Maar het mes snijdt volgens Gaby aan drie kanten. ‘Iemand met een betaalde dagbesteding zit vaak lekkerder in z’n vel, is trots. En dat straalt diegene ook uit naar het thuisfront.’

Sociale vaardigheden
Nieuwe medewerkers volgen gedurende negen weken een interne training. Naast de basisopleiding ‘Algemene Schoonmaak’ wordt ook de module ‘Signalering en Communicatie’ geboden. ‘Schoonmaken is meer dan alleen poetsen. Onze medewerkers zijn vaak de ogen en oren van een pand. Een kapot stopcontact of haperende deurklink kan eenvoudig door ons worden gesignaleerd en gemeld.’ Ook communicatie noemt Gaby essentieel. ‘Zo’n 80% van onze schoonmakers werkt overdag; dan is het hebben van sociale vaardigheden zeer gewenst.’ De ondernemer vertelt dat het een bewuste keuze is om schoonmakers tijdens kantooruren in te zetten. ‘Zij maken onderdeel uit van het bedrijf waar wordt gepoetst. Iedereen profiteert van een frisse en schone werkplek: uit onderzoek blijkt dat hierdoor de arbeidsproductiviteit zelfs met 10% toeneemt.’ Een recentelijk gestart landelijk pilotproject van de NS met inzet van schoonmaakpersoneel in rijdende treinen, juicht Gaby dan ook toe. ‘Er ontstaat zo meer waardering voor ons vak. Bovendien: zien schoonmaken, doet vaak ook schoon houden.

Cradle to cradle
Als betrokken ondernemer kan Gaby niet achterblijven op het gebied van duurzaamheid. Naast led-verlichting, elektrische auto’s en CO2 gecompenseerde vuilniszakken heeft GWS dé schoonmaker een eigen cradle to cradle-project opgezet. ‘Al het plastic afval afkomstig van onze schoonmaakflacons wordt gerecycled. We zijn het eerste schoonmaakbedrijf dat haar restafval inzamelt en laat hergebruiken in andere hoogwaardige producten zoals tennisballen en speelgoed.’ Ook innovaties worden enthousiast omarmd. ‘We zijn continu bezig om nieuwe technieken bij beheer en onderhoud toe te passen. Alles wat de uitvoering van de taken van onze medewerkers makkelijker maakt, zien wij als winst.’

Zuinig
Want zuinig zijn op je personeel is volgens Gaby een must. ‘Na afloop van de uitzending van het tv-programma Rambam, waarin aan het licht kwam dat schoonmakers van vier grote hotelketens werden uitgebuit, stond mijn telefoon roodgloeiend. Opdrachtgevers wilden weten of ons bedrijf ook medewerkers onbetaald liet overwerken.’ Maar de ondernemer onderstreept dat hun personeel juist het grootste werkkapitaal is. ‘Natuurlijk verwachten we dat er hard wordt gewerkt, maar niet té hard. Een situatie waarin een werkster na vijf jaar met versleten knieën of rugklachten in de ziektewet belandt, is voor niemand wenselijk. Om dit te voorkomen wordt er tijdens onze opleiding juist extra aandacht besteed aan ergonomie en efficiënt schoonmaken.’

Verbinden
Daar stopt de betrokkenheid van de bevlogen ondernemer niet. Als kartrekker Socialer Ondernemen is hij verbonden aan de Agri-FoodCapital Noord-Oost Brabant, daarnaast is hij bestuurslid van Stichting Bijzonder Gewoon én de nieuwe voorzitter van Jazz in Duketown. ‘Ik houd er nu eenmaal van om mensen en bedrijven met elkaar te verbinden; dat geeft ontzettend veel plezier en voldoening in mijn ondernemerschap.’ Ook binnen zijn eigen branche zoekt Gaby graag de samenwerking op. Binnenkort zit hij met twee andere grote schoonmaakpartijen bij de minister aan tafel om te praten over de toekomst van de schoonmaakbranche. ‘Van oudsher is onze sector erg naar binnen gericht. Maar alleen door samenwerking kunnen we nieuwe kansen creëren en de belangen van onze branche én medewerkers op de juiste wijze behartigen.’

Tekst: Linda Groothuijse
Fotografie: Marjo van de Peppel