Dankzij een goede koeling tijdens het transport liggen uitheemse vruchten vers in de schappen van de supermarkt. Godfried Steenkamp en zijn engineers hebben hun aandeel in dit proces. MAREFSOL ontwerpt en bouwt immers grote koel- en vriesinstallaties voor onder andere vissersschepen, reefers en fruit juice carriers.

‘Ik heb mijn hele leven al iets met schepen’, zegt directeur Godfried Steenkamp. ‘Ik heb de opleiding hts scheepswerktuigkunde gevolgd. Voor mijn stage verbleef ik een jaar lang aan boord van een schip. Dat schip opereerde tussen Zuid-Amerika en Japan. We hadden dus te maken met dertien uur tijdsverschil. Daar merk je echter weinig van. De klok werd gedurende de reis elke dag een half uur bijgesteld.’ Na zijn afstuderen bleef Godfried nog een paar jaar varen. Vervolgens ging hij werken op de scheepvaartafdeling van Gea. Tien jaar geleden richtte hij zijn eigen bedrijf op. Sindsdien bedient hij een nichemarkt waar elkaar kennen een onmiskenbare pre is.

Twee petten
‘In 2008 heb ik MAREFSOL (Maritime Refrigeration Solutions) opgericht. Drie maanden later volgde MAREFSUP (Maritime Refrigeration Supplies). Met MAREFSOL adviseerde ik aanvankelijk maritieme bedrijven over de koeling aan boord van hun schepen. Sinds enkele jaren leveren we complete koelsystemen voor allerlei maritieme toepassingen. Met MAREFSUP lever ik innovatieve units, drukvaten en warmtewisselaars aan koeltechnische bedrijven. Dat doe ik overigens in goede samenwerking met onze Spaanse partner INTEGASA. ‘Ik heb soms twee petten op’, beaamt Godfried. ‘Ik ben soms adviseur, maar tegenwoordig vaker bouwer. De mix van consultancy en productie vind ik mooi.’

Lafayette
Met aansprekende foto’s licht Godfried imposante projecten van de afgelopen tien jaar toe. Hij vertelt dat de warmtewisselaar op het scherm uit 2200 stalen buizen bestaat. Binnenin vinden complexe processen van warmte-uitwisseling plaats. Een volgende afbeelding toont een enorme tanker. ‘De Lafayette; een olietanker die werd omgebouwd tot een visserij-invriesschip. We werden gevraagd voor de koelinstallatie. Het was één van onze allereerste projecten. Door de schaalgrootte ook het meest uitdagende tot nu toe. Er kwamen niet minder dan 232 platenvriezers in. Bijna vijf keer zoveel als normaal. Toen ik vertrok om de opdracht te bespreken, zat ik in de trein op weg naar Schiphol. Bij elk station dacht ik: ‘Moet ik dit wel doen?’. Bij Schiphol besloot ik: ‘Ja, ik doe het!’.’

China
Godfried klaarde de klus met verve. Andere mooie projecten volgden. Ze brachten en brengen hem overal in de wereld. ‘Op dit moment loopt er een project in China waarbij vijf schepen betrokken zijn: één juice carrier en vier reefers (fruitschepen). We verzorgen de complete koelinstallatie.’ Volgens Godfried zijn er verschillende redenen waarom een klein bedrijf als het zijne dit soort grote projecten krijgt toebedeeld. ‘We kunnen veel sneller ageren dan de grote spelers. In november vorig jaar kregen we een aanvraag voor de levering van een koelinstallatie. Die was bedoeld voor een juice carrier met een tankinhoud van 27.000 m3. In januari werd ons de opdracht gegund. Volgende week verschepen we al twee containers met een deel van de apparatuur. Naast snelheid hebben we de nodige kennis en expertise. We hebben zeer vakkundige mensen in huis en we zijn innovatief sterk. We denken mee over nieuwe duurzame ontwikkelingen zoals natuurlijke koudemiddelen en alternatieve warmtepompunits. En we kennen de geldende weten regelgeving.’

Klein startkapitaal
Daarnaast weet Godfried zich goed begeleid door zijn bank. ‘Rabobank denkt mee. Ook in het begin hebben ze ons goed geholpen. Toen ik dit bedrijf startte deed ik bij twee banken een aanvraag voor een klein startkapitaal. De andere bank vroeg meteen een handtekening van een accountant. Rabobank daarentegen stelde goede vragen. Ze lieten blijken dat ze écht naar het businessplan hadden gekeken. Dat gaf me een goed gevoel.’ ‘We hadden vertrouwen in de ondernemer en de onderneming’, stelt accountmanager Mirjam Reijs. ‘En dat vertrouwen is terecht gebleken.’

Op de radar blijven
Mirjam geeft aan dat er in de branche waarin Godfried opereert, maar een paar partijen zijn die dit soort grote opdrachten kunnen uitvoeren. ‘Je moet dus zorgen dat je zichtbaar bent en op de radar van potentiële opdrachtgevers blijft.’ ‘En je moet de relatie warm houden, ook in periodes dat je geen projecten voor die klant hebt lopen’, voegt Godfried eraan toe. ‘Voor een klein bedrijf als het onze is het essentieel om met vaste partijen samen te werken. Niet alleen omdat het onze slagkracht vergroot. Maar ook omdat we vaak opdrachten via onze partners binnenkrijgen. Elkaar kennen is een sterke troef in deze branche.’

Niet afhankelijk
‘Na tien jaar ondernemerschap is wel duidelijk geworden dat je doorlopend in de gaten moet houden hoe de markt zich ontwikkelt. Je moet continu in staat zijn je eigen strategie bij te stellen’, aldus Godfried. ‘Verloop of een veranderende organisatie bij de klant kan immers onze eigen marktpositie veranderen. Daarom waken we ervoor dat we afhankelijk zijn van één grote klant. Om die reden hebben we ook behoorlijke veranderingen doorgevoerd en zijn we van een adviserend c.q. handelsbedrijf uitgegroeid tot een producent van grote units en koelsystemen voor maritieme toepassingen.’ ‘In onze gesprekken gaat het meestal over internationaal betalingsverkeer, maar ook dit soort zaken komen aan bod’, zegt accountmanager Mirjam. ‘Want Rabobank wil een echte sparringpartner voor de ondernemer zijn.’

Tekst: Gerda Baeyens
Fotografie: Marloes Kemps