In 1979 start Cor van Gerven zijn carrière in het voortgezet onderwijs. ‘Daar miste ik de contacten met het beroepenveld en de buitenwereld. Het middelbaar beroepsonderwijs lonkte.’ Zodoende gaat de econoom in 1984 aan de slag bij het (latere) KW1C. Aanvankelijk als leraar, vervolgens groeit hij door tot directeur van de Afdeling Economie. In 2003 wordt hij gevraagd om het College van Bestuur te versterken. ‘Vanwege de enorme groei zochten ze iemand met een bedrijfskundige achtergrond. Een mooie uitdaging, waar ik met veel plezier op terugkijk’, aldus Cor.

Partnerships
Inmiddels telt het KW1C rond de 15.000 studenten en werken er zo’n 1.400 mensen. Een fusie met De Leijgraaf is op handen. ‘Ondanks deze aantallen zijn onze twee campussen kleinschalig gebleven; per af- deling is er een ‘thuisbasis’ met een eigen identiteit en uitstraling. Hierdoor voelen studenten zich bij ons geen nummer. Ik ben dan ook trots op de goede reputatie van onze opleidingen en de waardering door onze studenten.’ Daarnaast is Cor zeer te spreken over de maatwerkopleidingen die het KW1C met ENEXIS heeft ontwikkeld. Samen met de afdeling Middelbare Techniek School (MTS) worden medewerkers van de netbeheerder geschoold naar mbo-niveau 2 en 3. ‘Voor ons was het de eerste keer dat er een dergelijk partnership met het bedrijfsleven werd gecreëerd. Mede door de razend- snelle technologische ontwikkelingen is een zeer intensieve samenwerking een vereiste om actueel opgeleide arbeidskrachten af te leveren. Op deze manier blijft de vakken- nis van onze leraren up-to-date. Inmiddels zijn er meer succesvolle partnerships met verschillende bedrijven en instellingen afgesloten.’

De Bossche Zomer
Ook was het KW1C nauw betrokken bij het opzetten van De Bossche Zomer. ‘Nadat bekend werd dat veel grote evenementen niet door konden gaan in verband met corona sloegen we samen met de gemeente, horeca en het bedrijfsleven de handen ineen. De hele zomer werden er een heleboel kleine evenementen verspreid over de stad georganiseerd. Onze studenten konden hier een mooie bijdrage aan leveren.’ Want stageplaatsen in coronatijd, leveren volgens Cor de nodige uitdagingen op. ‘In de vorige crisis zagen we het bij bouwbedrijven. Zij moesten dikwijls mensen ontslaan, waardoor het lastig was om stagiaires aan te nemen. Toch moet je als ondernemer aan de lange termijn denken; als de economie aantrekt moeten er wel mensen klaar staan die zijn opgeleid om het werk uit te voeren.’

De kleine dingen
Toch ziet de voormalig bestuurder dat de coronacrisis ook iets positief oplevert. ‘In de loop der jaren heb ik de welvaart flink zien toenemen; steeds meer studenten die met de auto naar school komen of even op het vliegtuig stappen voor een weekendje Barcelona. Helaas betekent dit echter niet dat ze per definitie gelukkiger zijn geworden; ik zag ook de prestatiedruk en het aantal psychische problemen onder jongeren stijgen.’ Cor ziet bij hen een herwaardering ontstaan voor ‘de kleine dingen’ in het leven. ‘Het hoeft niet altijd meer en groter; geluk zit ‘m ook in een wandeling maken of gewoon even een kop koffie drinken samen. Tja, ik ben nog van de oude stempel’, lacht hij.

Ontmoetingsplek
Ook het online-onderwijs heeft door de coronamaatregelen een enorme vlucht genomen. ‘Daar hadden we al flink in geïnvesteerd, maar deze ontwikkeling is nu helemaal in een versnelling terechtgeko- men.’ Door de nieuwe manier van leren zal het klassieke klaslokaal verdwijnen; de lesbanken maken plaats voor ontmoetings- ruimtes en trainingslocaties. We willen onze studenten niet alleen theorie bijspijkeren en praktijkervaring laten opdoen, maar voor- al ook goed leren samenwerken.’ Daarnaast krijgen ze, ongeacht hun beroepsopleiding, mee wat goed burgerschap is. ‘Wij helpen studenten zich breed te ontwikkelen: van sociale vaardigheden tot aan het omgaan met financiën. Zo kunnen zij succesvol deelnemen in de maatschappij.’

Afscheid
Eind april trok de bestuurder de deur definitief achter zich dicht. ‘Ik heb de AOW-gerechtigde leeftijd bereikt; tijd om plaats te maken voor een nieuwe generatie. Met Jos van Kessel en Dominique Majoor in het College van Bestuur kan ik ‘mijn’ KW1C met een gerust hart overdragen.’ Wel vindt Cor het ontzettend jammer dat hij vanwege de coronamaatregelen geen persoonlijk afscheid kon nemen. ‘Mijn collega’s, de studenten en de contacten met overheden en het beroepenveld ga ik ontzettend missen; ik had hen graag op persoonlijke wijze bedankt.’ Voorlopig zul je Cor niet snel achter de geraniums treffen. ‘Naast mijn bestuurdersrol en diverse nevenfuncties voor onder meer de Ondernemerslift+ bleef er weinig tijd over voor hobby’s. Ik kijk er dan ook naar uit om samen met mijn vrouw in onze moestuin te werken. Daarnaast ga ik graag golfen of fietsen. Want stilzitten, dat is voor mij pas echt een uitdaging!’

Tekst: Linda Groothuijse
Fotografie: Kees Bennema