‘Ik werkte hier als commercieel manager. Toen in 2011 de directeur/eigenaar 65 jaar werd zocht hij iemand om zijn functie over te nemen. Mij vroeg hij niet.’ Patty van Broekhoven (42), inmiddels general manager van DEVENTER Profielen, wilde haar tanden in de functie zetten en bedacht een list.

‘Ik legde een dichte enveloppe op zijn bureau. Ik zei: ‘Ik heb een interessante vacature gezien en die wil ik niet laten schieten.’ De directeur dacht dat hij mijn ontslagbrief had gekregen en riep dat hij me niet kwijt wilde. Daar had ik natuurlijk op gehoopt. Hij was verrast toen het een sollicitatiebrief bleek te zijn voor de directierol!’ Het was snel beklonken en Patty kreeg de baan.

Met buisjes pielen
Haar achtergrond is een lerarenopleiding Frans, met als vrije studierichting pr en communicatie. Daarna verkocht ze laboratoriumapparatuur. ‘Toen zat ik vooral tussen mannen in witte jassen, die met buisjes aan het pielen waren. Ik miste dynamiek.’ Ze ging achtereenvolgens aan de slag voor de exportafdeling van Michelin: ‘Een leuke, jonge club.’ En later in de automotive: ‘Ik stuurde een team aan dat in Frankrijk aardgas en lpg-systemen verkocht aan autofabrikanten.’ Tijdens de bouwcrisis werd ze bij DEVENTER aangenomen, vooral om de export goed op de rit te krijgen.

Niet sexy
DEVENTER was marktleider in Nederland en moest dat blijven. ‘Als iemand mij vraagt: ‘Wat doe jij?’ zeg ik: ‘Iets met zwart rubber.’ Het is geen sexy product, het lijkt op trekdrop. Ik ben jaren bezig geweest om het cachet te geven. We moesten ons onderscheiden, in verband met toenemende concurrentie.’ Patty stortte zich op duurzaamheid. ‘Ons product is op aardolie gebaseerd. We hebben ons erop toegelegd om die te gaan hergebruiken, zodat er niet steeds nieuwe aardolie gebruikt hoeft te worden. Het past in de circulaire economie, er eindigt niks op de afvalberg. Inmiddels zijn we, als enige dichtingsfabrikant ter wereld, cradle to cradle gecertificeerd.’

Onschadelijk
‘In onze dichtingen zit geen enkel CASnummer; dus geen schadelijke chemische stof of weekmaker, die bijvoorbeeld kankerverwekkend zou kunnen zijn. Ik ben er echt ingedoken, samen met onze productmanager Jeroen Mols. Om hiermee verschil te maken, geeft mij een kick. Ons personeel is ook ‘duurzaam’. Iedereen mag meedenken en met ideeën komen.’ Als general manager is Patty verantwoordelijk voor de vestiging in Nederland. Ze werkt samen met de divisies in Duitsland, Polen en Rusland. ‘We hebben regelmatig overleg en bezoeken om beurten elkaars locatie.’ 

Klap voor de kop
Het valt Patty op dat veel vrouwen op hogere posities het een en ander meegemaakt hebben. ‘De bestaande man-vrouw-rol zit in onze genen, tot we een spreekwoordelijke klap voor onze kop krijgen. Dat geldt ook voor mij. Na mijn scheiding stond ik echt even te kijken. Hoe ga ik het alleen redden zonder sterke partner? Op een helder moment besloot ik het roer om te gooien, door helemaal voor mijn carrière te gaan. In die zin ben ik hem dankbaar; door zijn beslissing ben ik geworden wie ik nu ben.’

Droom
‘Ik ben getrouwd, gescheiden, ben alleen geweest, heb ge-LAT en ben nu geland. Bij Jaroslaw, ondanks zijn exotische naam een Nederlander met Rotterdamse roots, en twee kinderen.’ Om haar nek hangt een gouden medaillon, met daarin hun foto’s. ‘Uiteindelijk heb ik maar één droom: de wereld een beetje mooier maken.’

Tekst: Henrike Brouwer
Fotografie: Kees Bennema