De Provincie Noord-Brabant wil haar toppositie van innovatieve regio in Europa behouden. Het bedrijfsleven, en met name het hightech mkb, is als leverancier van kennis en banen van vitaal belang. Naast veel kansen liggen er nog grote uitdagingen, zoals het op een slimme manier combineren van kennis en kunde, het aantrekken van voldoende geschoold personeel en het rondkrijgen van de financiering om te innoveren. Gespreksleider Wim Schuurmans daagt de tien debatdeelnemers uit: ‘Gaan we vandaag geschiedenis schrijven en tot oplossingen komen?’

De metaalsector is met een jaarlijks toegevoegde waarde van bijna 10 miljard euro in Nederland een drijvende kracht in Brabant. De branche maakt de laatste jaren een serieuze groei door; deze lijkt echter nu op een keerpunt te zijn aangekomen. Er is minder groei in het eerste kwartaal van 2019 en bedrijven hebben zelden zoveel moeite gehad met het invullen van hun vacatures. Wat is de visie van de debatdeelnemers op innovatie, samenwerking, personeel en duurzaamheid? En welke kansen en bedreigingen zien zij?

Het begon met BALR.-kleding, BALR.-schoenen, BALR.- horloges en zelfs een BALR.-boot. Sinds januari is ook de BALR.-boxspring een feit. ‘Het idee kwam spontaan in me op. Ik heb Demy zelf benaderd en het bleek een schot in de roos.’

‘Het regent complimenten’, glimlacht Rick van Heerebeek (29), salesmanager bij Nefkens. ‘Dat doet ons goed.’ De recente verbouwing van Nefkens Peugeot in Eindhoven is een groot succes. De geheel verbouwde vestiging is na een grondige renovatie van zeven maanden klaar voor de toekomst.

‘Laat je wel eens een boertje?’ Ralph Doevendans (57) gooit er meteen een persoonlijke vraag in. De ondernemer die zijn internationaal opererende nichebedrijf ICS Dry-Ice Express aan het Franse Air Liquide verkocht, zou inmiddels lekker kunnen gaan luieren. In plaats daarvan zet hij zijn tanden in koolstofdioxide.