Piet en Bas Lathouwers zien hun product in feite als een dienst. Kwaliteit wordt volgens hen immers bepaald door degene voor wie het is bedoeld. Dat is ontegenzeglijk ‘de klant’.

Het is een ongewone visie - zeker in de woelige automobielsector - maar één die door de markt wordt gewaardeerd. Met als gevolg een meer dan stabiele positie, het aanvullen van de leemte die na het Kroymans-debacle in Brabant was ontstaan en een nieuwe vestiging in Tilburg.

Darwin
'De crisis zorgt voor een natuurlijke selectie in de sector', aldus Piet Lathouwers, directeur Lathouwers Beheer. 'Zieke bedrijven verdwijnen; wat overblijft is gezond. Ondernemerschap was nooit zo groot als nu. De moeilijke economische tijd vergt immers creativiteit. Hoe zorg je dat klanten de weg naar jou vinden? Hoe word je geen dertien in een dozijn? Het is de kunst om klantgericht te werken en niet productgericht. Daarnaast is marktgericht denken essentieel. Een opvallend pand of je product zorgen volgens ons niet voor het onderscheid. Medewerkers doen dat wel. Zíj zijn degenen die de klanten helpen. Zíj moeten ervoor zorgen dat klanten zich thuis voelen. De klant bepaalt de gewenste service. Het is aan onze medewerkers om de informatie naar boven te halen die het mogelijk maakt aan die wensen te voldoen. Ik heb liever een medewerker die weet hoe met de klant om te gaan dan eentje die een auto van binnen en van buiten kent', lacht Piet.

Cultuur opsnuiven
'Het maakt niet uit of het om particulieren of het bedrijfsleven gaat', vult Bas aan. 'Kwaliteit is een persoonlijke zaak. Bedrijf A hecht bijvoorbeeld belang aan imago, bedrijf B aan milieubewustzijn en C aan het terugdringen van de jaarlijkse kosten. Wij moeten die wensen en vereisten zien te vertalen naar de perfecte samenstelling van hun wagenpark. Dat kan alleen als je de cultuur van het bedrijf kent. Het eerste wat wij in Tilburg dan ook gaan doen, is kennismaken met het bedrijfsleven. De komende maanden willen wij vooral besteden aan het opsnuiven van de bedrijfscultuur. Pas als wij die in kaart hebben gebracht, kunnen wij van ons product een dienst maken.'