‘Elke ondernemer heeft het nodig dat iemand hem geregeld op de apk-brug zet.’ Jan-Hein Schouten (45) van Digital United spreekt uit ervaring. Als jonge succesvolle ondernemer meende hij dat succes voor erkenning stond en erkenning voor gezien worden. Pas toen hij alle onechtheid overboord gooide, kwam de voldoening.

‘Welk soort ondernemer je wilt zijn bepaalt of je bedrijf overeind blijft, uitbreidt of inkrimpt.’ Jan Maas is het soort ondernemer dat resoluut kiest voor uitbreiding. In twintig jaar groeide Maas Coating exponentieel dankzij voortdurend innoveren, de juiste keuzes en doordachte overnames.

‘Als ik dingen niet had doorgedrukt, had ik niets bereikt. Je moet durven opkomen voor je bedrijf. Ook als het resulteert in pittige confrontaties met de bureaucratie. Om te groeien heb je tijd, geld en ruimte nodig. En voor dat laatste heb ik meer dan eens moeten knokken.’

Als pas aangestelde managing director breken met een traditie van vijftig jaar, getuigt van lef. En van visie. Toch is Stefan van den Nieuwenhof vooral trots op het feit dat iedereen in de organisatie de handschoen opnam en meeging in het veranderproces.

‘Ik mag dan CEO zijn, ik hou niet van zelfprofilering. De professionele onderscheidingen die ik kreeg, zoals Foodmanager van het jaar of Influencer of the year, vind ik vooral prachtig voor mijn team. Alleen de titel van Knoergoeie Brabander; die neem ik persoonlijk.’