‘Ik geloof niet in de adviezen van zelfbenoemde crisisexperts; het is voor het eerst dat we een dergelijke situatie meemaken. Er is een nieuw tijdperk aangebroken, waarbij je als ondernemer moet kijken naar wat er wél kan. Oftewel: niet zeuren, maar doorbijten’, stelt Paul Mettler, directeur van Interieurbouw Heusden.

Na de aankondiging van de intelligente lockdown door premier Rutte verloor Interieurbouw Heusden van het ene op het andere moment 100% van haar orderportefeuille. ‘We ontwikkelen en produceren interieurs voor onder meer de horeca en retail. Alle projecten en orders werden na de persconferentie per direct on hold gezet’, vertelt Paul. De ondernemer moest snel schakelen, wat een uitdaging was, aangezien hij op dat moment op vakantie was in Indonesië. De medewerkers geruststellen en de liquiditeit veiligstellen waren zijn eerste prioriteit. Paul: ‘Ik nam direct contact op met Bert van Rooij, die al ruim tien jaar mijn accountmanager is bij Rabobank ’s-Hertogenbosch en Omstreken. Bij hem legde ik het verzoek neer om onze aflossingen tijdelijk uit te stellen, zodat we geen liquiditeitsproblemen zouden krijgen.’

Aflossingsvrije periode
Ook Bert werd overvallen door het nieuws van de lockdown. ‘Ik zat met mijn bord op schoot voor de televisie naar de persconferentie te kijken. Onmiddellijk besefte ik dat de coronamaatregelen voor vrijwel al onze relaties zeer ingrijpende gevolgen zouden hebben. Mijn telefoon explodeerde zowat die week.’ Om ondernemers in deze zware tijden verlichting te bieden zette Rabobank een collectieve regeling op: een aflossingsvrije periode van zes maanden. Bert: ‘Veel bedrijven kwamen direct in de problemen, doordat orders werden gecanceld en betalingen werden uitgesteld. Als coöperatieve en lokale bank moet je juist in deze onzekere periode klaarstaan voor je klanten. Zo staan we hen bij met extra financiering in combinatie met het toepassen van de beschikbaar gestelde noodmaatregelen van de overheid en advies op basis van onze ervaringen in alle sectoren middels kennisoverdracht en webinars.’ Voor Paul is het belangrijk om op zijn accountmanager terug te kunnen vallen. ‘Stress ontstaat enkel wanneer je geen overzicht meer hebt. Daarom heb ik direct een liquiditeitsprognose gemaakt en heb ik deze voorgelegd aan Bert. Dat bracht rust.’

Paul heeft ook gebruikgemaakt van de overheidssteun, maar dat is bij lange na niet genoeg om de verliezen te compenseren. ‘Mijn ondernemersbrein is direct gaan ratelen; wat kunnen we bedenken om mensen vertrouwd te laten voelen met de situatie die er nu is?’ Paul toont Bert een houten standaard voor een mobieltje of tablet, die hij in opdracht van de gemeente Heusden heeft ontwikkeld. ‘Zij wilden hun thui werkende medewerkers ontzorgen. Met deze standaard hebben zij hun handen vrij tijdens het videobellen.’ Ook voor de horeca bedacht hij een concept: een eenvoudig uitklapbaar houten dienbladdrager. ‘Zo is het contactmoment tussen ober en klant kort en op afstand.’ Volgens Paul is het juist dat waar het om draait: ‘Wat kun je in deze tijd wél met jouw kennis, kunde en middelen? Wat niet kan, daar kun je maar beter direct afscheid van nemen. Je moet vooral voor uitkijken.’

Lokaal samenwerken
Paul ziet een groot pluspunt uit de huidige crisis ontstaan: er wordt meer regionaal samengewerkt. ‘Voorheen werd er vanwege een minimaal prijsverschil al snel in een ander land besteld. Nu de grenzen dicht zijn, wordt er meer gekeken naar de bedrijven in de omgeving.’ Interieurbouw Heusden werkt al vanaf het begin van haar 35-jarige bestaan vooral samen met regionale partners. ‘Het draait om meer dan alleen geld. Ook op sociaal vlak vind ik het belangrijk om betrokken te zijn bij mijn buren op het bedrijventerrein. En onze leveranciers en onderaannemers komen allemaal uit de directe omgeving.’ Binnen een kleine kring kun je volgens Paul eerder tot goede afspraken komen. ‘Als je iemand te duur vindt, kun je in plaats van verder te shoppen ook het gesprek met elkaar aangaan. Hoe kan diegene met een mindere prijs toch meer winst maken? Bedenk samen een oplossing!’

Een grotere impact
Ook Rabobank ’s-Hertogenbosch en Omstreken staat voor lokaal, betrokken en dichtbij. ‘Je moet elkaar wat gunnen, zeker in deze tijd. Waarom zou je aardappelen uit Egypte importeren, als er in eigen land een overschot is? Uit onderzoek van Rabobank blijkt dat sommige producten wel zo’n 30.000 kilometer afleggen; is dit dan wel echt voordeliger? Kan het niet op een duurzamere wijze worden geproduceerd?’, vraagt Bert zich af. Paul verwacht dat de huidige crisis een grotere impact heeft dan de bankencrisis. ‘Het draait nu niet alleen om geld, maar ook om gezondheid. Dat raakt mensen dieper dan centen’, stelt hij. In Paul’s bedrijf speelt het thema gezondheid ook een grote rol. ‘We zetten in op een hoog arbeidscomfort en duurzaamheid: van klimaatbeheersingssysteem en zonnepanelen tot elektrisch rijden en warmte terugwininstallatie. Investeringen in duurzaamheid en het arbeidscomfort van medewerkers zijn altijd rendabel.’ Bert besluit: ‘Paul durft als ondernemer vooruit te lopen. Hij pakt zijn kansen, werkt samen en innoveert. Zo heeft Paul aan een zeer solide basis van zijn bedrijf gebouwd.'

De ondernemerstip van Paul Mettler:
‘Juist nu moet je doorbijten en ondernemerschap laten zien. Hoe kun je als bedrijf anticiperen op de anderhalvemetersamenle- ving? Waar liggen jouw kansen? En als je jouw personeel momen- teel niet aan het werk kan zetten, leidt ze dan op. Zo investeer je in arbeidscomfort en een duurzame toekomst.’