‘Als eenpitter ben je een duizendpoot; je bent inkoper, je doet de werkvoorbereiding, je neemt de telefoon op en verstuurt de factuur. Naarmate je echter ouder wordt, vraag je jezelf steeds meer af: wat wil ik tijdens de laatste jaren van mijn ondernemerscarrière nog bereiken? Waar ben ik goed in, wat vind ik nu echt leuk?’, vertelt René Smink van Smink Group.

In 1989 begon René Smink zijn carrière als lasser. Zónder plan. ‘Als 24-jarige was ik inmiddels van diverse scholen weggestuurd. Mijn moeder trok zowat haar haren uit haar hoofd; wat moest er van mij terechtkomen? Ze zei: ‘Word maar lasser, die zijn altijd nodig’. En zo geschiedde.’ Vanuit een Volkswagenbusje met een lasapparaat verleende René als zelfstandige zijn diensten aan derden. In 31 jaar tijd weet hij zijn eenmanszaak uit te laten groeien tot een bedrijf dat (leiding)systemen voor hoogwaardige vloeistoffen en gassen ontwikkelt, produceert, levert en installeert door middel van orbitaal lassen binnen de high purity industrie. Zijn geheim? ‘Veel noeste arbeid verrichten, je gezonde boerenverstand gebruiken en vaak genoeg vallen en weer opstaan.’

Enorme boost
Een goede ondernemer weet wat zijn beperkingen zijn, stelt René: ‘Ik ben geen managers-type; tot 40 medewerkers was het organisatorisch runnen van een bedrijf behapbaar voor mij.’ In 2016 trok de ondernemer daarom Peter Vooijs aan als managing partner. ‘Dat heeft ons bedrijf een enorme boost gegeven. Hij is een heel ander type mens; Peter is een bedrijfsverbeteraar, die zich met name bezighoudt met de processen operationele kant. Hij heeft een tomeloos geduld, is scherp op de details en weet de rust te bewaren. Ik ben meer een bouwer; liever houd ik me bezig met de grote lijnen zoals de strategie, de ontwikkeling en de visie van het bedrijf.’ Het contrast tussen beiden blijkt een succesfactor te zijn: in drie jaar tijd groeit het aantal medewerkers van 40 naar 85. ‘Uiteraard spelen de marktontwikkelingen hierin ook een rol, zo is er wereldwijd een zeer grote vraag naar microchips. Wij leveren (las)samenstellingen aan de machinebouwers, die deze machines fabriceren om microchips te kunnen produceren. Al deze componenten worden in onze cleanroom zorgvuldig gelast, samengesteld, getest, gereinigd en verpakt. Maar ook als de vraag naar je producten stijgt, moet je jezelf nog wel steeds bewijzen.’

Gouden zet
Het bedrijf komt tot op heden ongeschonden uit de coronacrisis. Sterker nog: de omzet stijgt naar verwachting naar 20 miljoen euro, een record! ‘We leveren ook aan de farmaceutische industrie, die niet conjunctuurgevoelig is. Daarnaast halen we dankzij de uitbreiding van onze vestiging in Kerkrade meer omzet uit Duitsland’, verklaart René. Ook blijkt het dit jaar opgezette eigen engineeringsteam een gouden zet. ‘We waren in verre onderhandeling om een engineeringsbureau over te nemen. Helaas liep dat spaak. Toen hebben we besloten om zelf een team op te zetten onder de bezielende leiding van Philippe Carabain.’ Dankzij het engineeringsteam kunnen ze in eerder stadium worden ‘aangelijnd’ bij hun klanten. ‘Early evolvement zorgt ervoor dat je meer toegevoegde waarde kunt inbrengen, waardoor er een ander krachtenspel ontstaat. Je gaat meer technische kennis delen, zodat je deelgenoot wordt van het intellectual property van een klant. Vervolgens kun je samen doorontwikkelen en bouwen aan iets moois.’ De stap zorgde bovendien voor een voet tussen de deur bij een aantal grote klanten. René: ‘Rechtstreeks leveren aan ASML is een jongensdroom die uitkomt. Als relatief kleine speler zijn we voor hen een commodity, omdat we zeer specialistische en parate kennis in huis hebben. Hierdoor zijn we een stap opgeschoven binnen de keten.’

Vruchten afwerpen
Doordat de keten steeds meer vraagt is Smink Group twee jaar geleden gestart met het programma ‘Fit for the future’. Daar vertelt René over: ‘Tijdens dit programma van Orbis Services trainen we onze mensen op de ‘hard skills’ om de procesmatige kant volledig te borgen. Uiteindelijk moet alles nog steeds door mensen worden uitgevoerd en hiermee worden we gecoacht door Targetpoint. Hierin staat teamontwikkeling hoog in het vaandel. Al deze investeringen gaan nu haar vruchten afwerpen. Dit alles gaat uiteindelijk resulteren in het leveren van ‘zero defects’.’ Hoewel René vol trots en met passie over zijn bedrijf praat, gaat er binnenkort een tijd komen dat hij vervangen moet gaan worden. René: ‘Over vijf jaar ben ik 60 jaar en is Peter 65 jaar oud. Wanneer je als directie te lang blijft zitten, kun je een belemmering worden binnen je eigen organisatie. Wellicht hebben we onze opvolging wel binnen het bedrijf zitten?’

Tekst: Linda Groothuijse
Fotografie: Kees Bennema