De carrière van Jeanne Vermeulen begon al op haar vijftiende want ze wilde heel graag werken. Na een allesbehalve traditionele loopbaan vervulde zij zes jaar geleden haar droom: eigen baas worden.

Het beschermde nakomertje van toen is uitgegroeid tot een succesvol ondernemer. Haar bedrijf zet voor AC Restaurants, Bilderberg hotels, de Marine in Den Helder en andere klanten de poort open naar frisse lucht. G.I.S./VTO is namelijk gespecialiseerd in het inwendig reinigen van ventilatie- en luchtbehandelingsystemen. 

Beschermde jeugd
'Ik heb best een strenge jeugd gehad want ik was een nakomertje', vertelt Jeanne
openhartig. 'Het leuke eraan was dat ik flink verwend werd door mijn oudere zussen en broer, de keerzijde van de medaille dat ik eigenlijk drie moeders had. Kwam nog bij dat een andere zus omkwam bij een auto-ongeluk toen ik zes was; dat zorgde voor nog meer bescherming en controle. Gelukkig was ik een volgzaam kind. Ik moet wel zeggen dat ik blij ben met de ontwikkeling die ik intussen als persoon heb doorgemaakt', lacht Jeanne. 'Na het lager onderwijs ging ik naar de opleiding LEAO (Lager Economisch & Administratief Onderwijs). Ik heb altijd een hekel gehad aan leren en wilde liever gewoon werken. Zodoende begon ik op mijn vijftiende - toen ik klaar was met de LEAO - bij mijn eerste werkgever.'

Wervelende carrière
'Ik herinner me dat die man bij mijn ouders langskwam om over mij te praten en ik hoor hem nog zeggen: ‘hier maak ik een goei van’. Ik heb zeven jaar in zijn bedrijf gewerkt maar toen een collega overstapte naar een ander (installatie)bedrijf ben ik hem gevolgd. In dat bedrijf ben ik zeventien jaar gebleven en in die periode ben ik begonnen met bijscholing. Mijn volgende werkgever was een hoveniersbedrijf en ook daar ging ik allerlei cursussen volgen. Een ontmoeting tijdens een van die cursussen resulteerde in een functie als rechterhand van een directielid van Proval (een ingenieursbureau). In dat bedrijf heb ik heel fijn gewerkt en ik heb er ontzettend veel geleerd. En of het zo zijn moest; ik had net een cursus ‘startend ondernemer’ achter de rug toen mijn zwager mij polste of een zakelijke kennis van hem mocht langskomen. Mijn zwager had net zijn bedrijf verkocht en zijn kennis (en exmedewerker) wilde nu een eigen bedrijf opzetten. Omdat ik altijd al droomde om ooit eigen baas te zijn, ging ik met die man om de tafel zitten. We besloten een uitzendbureau voor schoonmakers te starten. Ik moet bekennen dat het geen succes werd. Als ik iets beloof wil ik dat ook kunnen waarmaken, en met dat uitzendbureau was dat onmogelijk; de helft van de tijd kwamen de uitzendkrachten gewoon niet opdagen!'

In het diepe gesprongen
'Waarom begin je niet iets in het ventilatiewezen, suggereerden mijn zwager en compagnon toen zij hoorden dat de jongens het bij de nieuwe eigenaar niet zo naar hun zin hadden. Mijn zwager zag zijn vroegere personeel immers als ‘zijn jongens’ en vond het heel vervelend dat ze niet gelukkig waren. En dus liet ik de naam van het uitzendbureau statutair wijzigen in G.I.S.; ik nam een monteur in dienst en ben in het diepe gesprongen, want ik had nog nooit een ventilatiekanaal gezien. Omdat ontevreden medewerkers funest zijn voor een bedrijf was het dan ook niet verwonderlijk dat VTO op een bepaald moment failliet werd verklaard. Ik bracht een bod uit - VTO had immers altijd een goede naam in de markt gehad - dat aanvaard werd. Ik voegde VTO toe aan mijn bedrijfsnaam. Na vijf maanden kwam de vroegere projectleider, Paul Robben, samen met twee monteurs over. Paul bracht een enorm netwerk mee, wat niet wegnam dat we ook actief aan acquisitie gingen doen. Aanvankelijk was ik vooral op kantoor te vinden; als je met klanten praat, moet je weten waarover je het hebt, vind ik, en dat was in eerste instantie allesbehalve het geval. Bovendien lag mijn sterkte eerder in het personele aspect van het bedrijf. Ik ben mij wel ontzettend gaan verdiepen in de materie. Sinds we administratieve ondersteuning hebben, ga ikzelf steeds meer op pad want ik ben niet een eigen bedrijf begonnen om de hele dag op kantoor te zitten.'

Eerlijk en open
'Mijn mensenkennis en het feit dat ik me goed kan inleven in anderen, zijn denk ik mijn sterktes', beantwoordt Jeanne de vraag. 'Daarnaast vind ik openheid en eerlijkheid van essentieel belang. Ik ben zoals ik ben. Ik wil iemand recht in de ogen kunnen kijken. Dat is ook de boodschap die ik mijn jongens meegeef: wees eerlijk en blijf wie je bent. Ik heb enorm geluk gehad want ik heb heel erg goede monteurs. Zij zijn allemaal gecertificeerd, werken netjes en correct, en stralen uit dat zij hier graag werken; althans dat is wat klanten mij vertellen. Ik kan het wel met mijn mond verkopen maar het zijn toch de jongens die het moeten doen! Mijn ambitie? Als we het met zijn allen goed blijven hebben, ben ik een gelukkig mens én ondernemer. Uiteraard moet het je ook gegund worden', besluit Jeanne.