‘Ik wil een team van gemotiveerde vakkanjers die samen, in een goede werksfeer, mooie producten maken voor tevreden klanten’, vat René de essentie van het coachingsproces samen. ‘In 2019 zetten we volop in op zero defects. Dat is een hele uitdaging. Iedereen weet immers dat waar mensen werken, fouten worden gemaakt. Toch eist de keten zero defects. Dat is alleen mogelijk als medewerkers met elkaar in gesprek blijven en bereid zijn de grijze gebieden voor elkaar dicht te lopen. Het programma ‘Fit for the future’ moet dit mogelijk maken.’
Onmisbaar
Bijna dertig jaar geleden was René Smink als eenmanszaak gespecialiseerd in lassen. ‘De zaken gingen goed. Toch voelde ik me, als professionele eenling, erg kwetsbaar. Wat als ik er de volgende dag bij wijze van spreken niet meer zou zijn? Voor mij was er maar één uitdaging: een gespecialiseerd bedrijf opbouwen met een goede marktpositie. Een bedrijf dat autonoom - ook zonder mij - succesvol kan zijn. Het betekende dat ik mensen moest aannemen. Nog belangrijker, dat ze de ruimte moesten krijgen om beter te worden dan ikzelf. Daarbij liet ik ze soms bewust fouten maken. Het hoort bij het groeiproces. Falen is de beste leerschool. Ik zie het als een succesfactor om te groeien.’
Nat & droog
De eerste medewerkers kwamen er in 1994. De échte groei zette in 2006 door. Vandaag staat Smink Group bekend als dé specialist met hoge zuiverheid als keiharde eis. ‘We leveren (leiding)systemen voor hoogwaardige vloeistoffen en gassen. Vanaf basic engineering tot en met de kwalificatie. Voor zowel het mechanische als het EI&A-gedeelte (electric, instrumentation & automation). Aan de natte kant (vloeistoffen) leveren we hoofdzakelijk aan de farmaceutische industrie. Maar ook in de foodindustrie zien we de eisen steeds hoger worden. Aan de droge kant (gassen) leveren we hoofdzakelijk aan de halfgeleiderindustrie. Onze specialisatie is orbitaal lassen, het leveren van gaskasten en hoogwaardige lassamenstellingen onder cleanroom-condities.’
Grenzen kennen
‘De belangrijkste ontwikkelingen van de afgelopen jaren? In de basis is er weinig veranderd. Natuurlijk worden specificaties verder aangescherpt en wordt de techniek vernuftiger. Maar de grootste ontwikkeling gebeurt meestal bij onze klanten. Denk aan ASML die de EUV-machine (Extreme Ultra Violet) levert aan de grootste chipproducenten in de wereld. Orbitaal lassen is een hele belangrijke commodity in dit soort machines. Je kunt dus stellen dat we een bijdrage leveren aan het kloppend hart van de machine.’ Wat Smink Group zelf betreft ziet René de komst van Peter Vooijs twee jaar geleden, als een essentiële stap in het groeiproces van het bedrijf. ‘Zelf heb ik het laten groeien tot 35 man. Ik besefte echter dat ik tegen mijn beperkingen aanliep. Met ouder worden leer je ook kritisch te zijn naar jezelf’, lacht René. ‘Ik ben niet goed in het sturen van operaties. Het geeft mij geen goede energie. Bezig zijn met de strategie van ons bedrijf doet dat wél. Met de komst van Peter als managing partner, zijn de taken nu perfect verdeeld.’
Ambities
Wat zijn de strategische krijtlijnen die hij voor de komende jaren heeft vastgelegd? Wat staat er op zijn verlanglijstje voor 2019? ‘Het hoeft niet per se dit jaar al te gebeuren, maar ik zou wel een keer willen groeien door acquisitie’, antwoordt hij. ‘Autonome groei kost heel veel kracht. Ik zou met ons bedrijf completer willen zijn. Werken met bedrijven die complementair zijn aan onze groep. Uiteraard moeten die wel 100 procent synergie hebben met onze activiteiten. We willen méér zijn dan een hoogwaardig lasbedrijf. In dat opzicht zijn we ook volop aan het investeren in de ontwikkeling van onze afdeling engineering. Het moet ons in staat stellen in een vroeg stadium aan te schuiven bij onze klanten. Mijn visie is: ‘hoe eerder we worden aangelijnd, hoe meer toegevoegde waarde we kunnen inbrengen’.’
Trots terugblikken
Dit jaar bestaat Smink Group dertig jaar. Hoe kijkt René terug op die tijd? ‘Ik wilde onafhankelijkheid en mijn eigen lijnen uitzetten. Geld is nooit mijn drijfveer geweest. Het ging mij altijd meer om de mensen in ons bedrijf. Zij zijn tenslotte ons grootste bezit. Voor hun persoonlijke ontwikkeling romen wij héél graag een deel van onze winst af. Ik ben erg trots op wat we met elkaar hebben bereikt. Met ‘Smink droog’ hebben we inmiddels een stevige positie in de markt veroverd. De verhouding was altijd 80 procent nat, 20 procent droog. Nu is het andersom. Dat we dit jaar een tweede vestiging hebben geopend in Kerkrade, is eveneens een bijzondere mijlpaal in onze geschiedenis. Vandaaruit kunnen we bovendien onze Duitse klanten makkelijker bedienen. Op 2 januari 2018 zijn we er open gegaan. We hadden acht tot tien medewerkers gebudgetteerd. Inmiddels zijn het er al dertig. Ik heb 2018 dan ook heel tevreden afgesloten’, luidt de eindconclusie.
Tekst: Gerda Baeyens
Fotografie: Arnold Reyneveld